STOCKHOLM
Finsk travsport har för tillfället ingen häst av absolut världsklass. Nu ställs hoppen till femåringarna Express Merett och Simb Chaplin, tränade av landets två största travprofiler Pekka Korpi och Markku Nieminen.
På lördag ska hästarna för första gången mäta krafterna med yppersta eliten.
Men det största jublet kommer att tillfalla en annan deltagare. Nykomlingen Aslak - hästen som är stor som en älg, tränas av en amatör i Lappland och har travat rakt in i den finska publikens hjärtan.
- Han har udda stam, kommer från "ingenstans" och började starta på allvar först som femåring. Många experter har varit övertygade att det skulle ta stopp för honom flera gånger, men han har bara fortsatt att vinna. Och med segern i lördags visade hästen att han hör hemma i Finlandia-Ajo, berättar Riku Vuori om Aslak som vunnit 13 av sina 16 senaste starter.
Störst i världen?
En annan anledning till att så många fattat tycke för den sjuårige valacken är hans särpräglade utseende. Aslak är kanske den störste topptravaren i världen och sägs mäta hela 1.78 över manken.
Jämför med den franske "giganten" Jag de Bellouet som mäter 1.67 och normalhöjden för travare på runt 1.60.
Hästen tränas av amatören Kaija Piironen i kommunen Sodankylä med knappt 10 000 invånare i finska Lappland. Resan för Aslak och hans anhängare till Helsingfors är på nästan 100 mil.
- Nattåget från Kemijärvi blev fullbokat på några timmar sedan det blev klart att Aslak kommer till Vermo. Jag vet att det var många fler som ville åka. Att hästen kommer att dra mycket extrapublik är klart, men hur många är svårt att säga. Kommer det 10 000 personer är vi nöjda, men det finns indikationer på att det kan bli uppåt 15 000, säger Vuori.
Tror på Oiseau de Feux
Expertisen är tämligen övertygad om att Aslak inte får något med segerstriden att göra när han nu stöter på flera av Europas bästa hästar. Däremot väntas han kunna "stöka" för de invändiga spetsaspiranterna Jaded och Citation med sin extrema startsnabbhet.
Dessa två utgör tillsammans med fjolårsvinnaren Opal Viking och Camilla Highness det svenska "laget" som ser synnerligen starkt ut.
Men förra året var det fransmännen som dominerade storloppen och nu skickar man Europamästaren Oiseau de Feux samt nästan åttafaldige miljonären Niky för att försvara sin position som kontinentens ledande travnation.
- Oiseau de Feux är min vinnare i loppet. Jag vet att kretsen kring hästen siktat hit länge och att han kommer att tävla barfota nu. Hur gärna jag än vill att det ska gå bra för Aslak så är nog motståndet i tuffaste laget, funderar Vuori.
Förstapriset i Finlandia-Ajo är 110 000 euro, alltså drygt en miljon svenska kronor och mer än vad Aslak tjänat under hela sin karriär. Men att "Älgen från Lappland" har oddsen emot sig på lördag lär bara få publiken att heja på honom ännu mer.
Robin Johansson
Startlista Finlandia-Ajo, 1 609 meter autostart:
1. Jaded - Örjan Kihlström
2. Citation - Björn Goop
3. Express Merett - Pekka Korpi
4. Aslak - Petteri Joki
5. Oiseau de Feux - Jean Michel Bazire
6. Niky - Bernard Piton
7. Opal Viking - Jorma Kontio
8. Simb Chaplin - Markku Nieminen
9. Camilla Highness - Peter Ingves
Fotnot:
Finlandia-Ajo kommer att köras 15.25 svensk tid och visas i TV4 samt ATG-Live.
