Inte sen Moni Maker mosade allt motstånd i de europeiska storloppen under slutet av 90-talet har vi här uppe i norden fått besök av USA:s bästa travare - förrän nu. Från andra sidan Atlanten kommer den mäktiga Mr Muscleman, och hans uppdrag är att göra vad hans landsmaninna gjorde 1998; ta hem Elitloppsbucklan till Staterna.
- Jag känner inte till era hästar där borta men så mycket kan jag säga att visar Mr Muscleman sin bästa sida finns det inte många som kan slå honom, säger den från Australien utvandrade tränaren Noel Daley.
Har alla kvalitéer
Daleys väldiga Muscles Yankee-son mäter 175 centimeter i mankhöjd och har alla kvalitéer man kan önska sig av en tävlingshäst.
- Han kan göra vad som helst den här hästen. Han är väldigt mångsidig. Han kan öppna snabbt bakom bilen om man begär det och han är ingen häst man måste köra snyggt med. Får han gå utvändigt om ledaren är han nöjd. Han har väldigt bra psyke också, inget bekymrar honom, säger Daley.
- Mr Muscleman är den i särklass bästa häst jag har tränat och sannolikt den bästa häst jag någonsin kommer att träna. Han kommer för alltid att vara min favorit.
Tillbaka efter skadeproblem
Mr Muscleman, med 23 588 305 kronor på kontot, hade en fantastisk säsong 2005. Efter att ha vunnit bland annat Breeders Crown, Maple Leaf Trot, Titan Cup och Trotting Classic blev han utsedd till årets travare i USA. Mot slutet av säsongen satte dock en gaffelbandsskada samt en lös benbit i ett knä stopp för hans framfart.
- Det tog tolv månader att få ordning på honom och förra året fick han bara starta sju gånger. Sen tog vi bort honom från tävlingsbanan igen för att istället förbereda honom för den här säsongen, då vi hoppades få en inbjudan till Elitloppet.
Och inbjuden till Elitloppet blev han. Där kommer han till start med tre raka segrar i bagaget och senast vann han på mycket fina 1.10,6a/1 609, vilket är det snabbaste någon häst har travat i år.
- Jag är väldigt nöjd med hur han har kommit tillbaka i år. Senast bad jag Ron (Pierce) att låta honom sträcka ut lite till slut och han gjorde det mycket bra. Visserligen har han inte mött de allra värsta hästarna i år men än så länge har han gjort allt vi har bett honom om.
1000-metersbana inget problem
I sitt hemland är Mr Muscleman van att tävla på milebanor med betydligt vidare kurvor än de som Solvallas 1000-metersbana bjuder på. Dessutom brukar han tävla med dubbla huvudstänger, vilket är förbjudet i Sverige. Daley låter dock inte oroad över de nya förutsättningarna som väntar i Stockholm.
- Jag har inte varit på Solvalla men jag har hört att det är en jättefin bana och jag har pratat med Trond Smedshammar som säger att Mr Muscleman, trots att han är en stor krabat, inte kommer att ha några problem med banan.
- Tidigare har han haft lite gumminacke och det är därför jag har tävlat honom med dubbla huvudstänger. Men i dagsläget springer han rakare än någonsin och han har fungerat bra utan huvudstänger i träningen.
Har han någonsin startat i två heat samma dag förut?
- Ja. Han vann Kentucky Futurity som treåring och var faktiskt bättre i det andra loppet. Det första var som uppvärmning för honom. Det är en väldigt, väldigt tuff häst det här och dubbla heat kommer inte att vara något problem.
"Det mest prestigefyllda loppet i världen"
Det är inte bara i Sverige som Elitloppet är oerhört stort. Även i USA drömmer alla aktiva om att få åka över och vinna. Noel Daley är inget undantag.
- Elitloppet är troligen det mest prestigefyllda loppet i världen och det är hedrande bara att få en inbjudan. Vi ser verkligen fram emot att åka.
Vad tror du om Mr Musclemans chanser i Elitloppet?
- Jag känner inte till era hästar där borta men enligt dem jag har pratat med är det inte det starkaste året i historien. Men jag vill inte ta de lokala hästarna för lätt utan åker över full av respekt.
- Samtidigt åker vi över för att vinna och om min häst är som han ska kommer de andra få problem med att slå honom, avslutar Daley.
Ola Johansson
