I fjol som överraskning. I år som stor favorit.
Senaste gången en tränare gick ”back to back” och vann Hambletonian två år i rad var när Jimmy Takter tog hem loppet 2014 och 2015 med Trixton och Pinkman. När årets upplaga av världens penningstinnaste unghästlopp avgjordes på lördagen upprepades proceduren – av hans dotter Nancy Takter.
– Det var spännande. Det var kanske bättre väder förra året, men det kändes än mer speciellt i år. Hästen kom iväg bra och fick en fin resa, jag har nog aldrig skrikit så mycket som jag gjorde under slutet av loppet. Jag är så glad, särskilt för Yannick Gingras som nu fick sin Hambletonian-seger, sa Nancy vid prisceremonin efter att hennes Karl tagit karriärens 15:e seger i 17:e starten.
En lång väntan över för Gingras
Himlen öppnade sig på Meadowlands samtidigt som startbilen satte sig i rörelse.
Men varken väder eller vind förmådde lägga krokben för Karl på sin väg mot den prestigefyllda segern. Yannick Gingras kunde erbjuda sin häst en perfekt resa i vad som blev andra par utvändigt. Det i rygg på Highland Kismet, körd av Bob McClure. I ledningen befann sig andrahandsfavoriten T C I som in på upploppet fick ge sig för den massiva pressen från Highland Kismet som för ett ögonblick såg ut att kunna gå mot segern. Men Karl närmade sig nu med hastiga steg och slog till slut klorna i sin tappre konkurrent.
Yannick Gingras tog upp en ordentlig segergest.
Knappast att undra på. Den kanadensiske superkusken, som tidigare i veckan tog karriärens seger 9000, fick nu äntligen sin första seger i Hambletonian och kunde inte hålla tårarna borta i vinnarcirkeln.
– Jag har väntat länge på det här…Men som jag sagt tidigare, det här var min bästa chans jag haft i loppet någonsin och hästen fixade det. Jag var väldigt nöjd genom hela loppet, det utvecklade sig perfekt för oss och han visade vilken champion han är, sa Yannick.
Karl är liksom fjolårets vinnare Tactial Approach efter hingsten Tactical Landing som därmed redan fått två Hambo-vinnare på sina två första kullar.
Karl delägs av svenske Ove Bender och vann loppet, med ett förstapris på drygt 5 miljoner, på tiden 1.09,4 över 1609 meter autostart.
Åke Svanstedts bidrag Amazing Catch, körd av Dexter Dunn, knep bronsplatsen efter att ha avslutat kvickt på innerspåret. Marcus Melander-tränade Security Protected galopperade bort sina chanser före startbilen släppt fältet.
Nancy Takter hade förresten mer att glädjas åt under dagen.
Hennes träning Champagne Problems (efter Tactital Landing) vann New Jersey Sire Stakes-finalen för tvååriga ston tillsammans med Dexter Dunn. Bakom intog stallets övriga duo Spicy Nice och Kendra övriga pallplatser för total Takter-dominans i loppet med 1,3 miljoner i förstapris.
Stark Hambo-dag för Svanstedt
Även Åke Svanstedt hade en alldeles förträfflig dag i New Jersey.
Tränaren tog fem segar under dagen – den största med Warrawee Michelle i Hambletonian Oaks värd cirka 2,7 miljoner kronor.
Svanstedt rattade själv in Warrawee Michelle som klev fram utvändigt om ledaren och därifrån avgjorde säkert på 1.09,2 över 1609 meter auto.
Tränarens första seger i loppet.
– Hon fick lite problem efter förra säsongen och fick opereras, men nu är hästen som hon ska vara igen. Hon var bra redan i uttagningen och i dag var hon ju ”super”, sa Åke.
Jubel för stallet även efter John Cashman Memorial.
Svenskfödda Jiggy Jog var ensamt sto i loppet – men bjöd på stor uppvisning. Jiggy Jog fick av Dexter Dunn en prima resa, som andra häst i andraspår och i rygg på stallkompisen Southwind Tyrion. Där kunde stoet avvakta till upploppets början före hon satte in attacken och avgjorde sista biten hur lätt som helst.
Segertiden blev strålande. Jiggy Jog passerade mål på 1.08,0 över 1609 auto, vilket var nytt banrekord för äldre ston och den nästa snabbaste noteringen på Meadowlands någonsin.
– Jag hade en så fin rygg att följa så jag kände mig inte orolig, hästen gör det så lätt för mig. Det är fantastiskt att de kan få henne i sådan här fin form trots ett lite längre uppehåll, sa kusken Dexter Dunn.
Jiggy Jog hade inte startat sedan slutet av juni, men det hindrade henne inte från att ta årets tredje seger på lika många starter. Full pott för Åke Svanstedt i loppet sedan han själv fixat andraplatsen med Southwind Tyrion. Förstapriset var värt cirka 1,5 miljon kronor.
Åke Svanstedt fick med sig ytterligare en storseger under Hambo-kvällen.
Svenskfödde Nordic Catcher visade sig överlägsen i finalen av New Jersey Sire Stakes för de tvååriga hingstarna och valackerna. Marcus Melander-tränade favoriten Go Boom drog tufft i ledningen, men när Svanstedt lade in överväxeln in över upploppet avgjorde Nordic Catcher i ett nafs – före stallkamraten Don’t Ask For More. Segern, som var värd cirka 1,3 miljoner kronor togs på 1.10,6 över 1609 auto.
M-M’s Dream försvarade sin titel i John Steele Memorial.
Loppet som avgörs för äldre ston såg länge och väl Åke Svanstedt-tränade Special Way i ledningen, men krafterna tröt den sista biten samtidigt som M-M’s Dream avslutade kvickt för vad som till slut blev en mycket enkel seger i händerna på David Miller. Vinnaren, från Ron Burkes stall, klockades till 1.08,9.
